インクルーシブなパラリンピック：卓球金メダリスト和田夏樹が知的障害を持つアスリートに光を当て

パリのパラリンピックでは、知的障害を持つアスリートのための3つのスポーツが紹介されました。和田夏樹は、パラ卓球で歴史的な金メダルを獲得し、日本でこのカテゴリーに注目を集める手助けをしました。

金メダルの夢

2024年パリパラリンピックには、世界中から数千人のアスリートが集まり、22のスポーツで500を超えるメダルイベントが行われました。日本のメダリストの中で、知的障害を持つ日本のアスリートの少数派として出場した和田夏樹は、パラ卓球で日本初の金メダルを獲得し、歴史を作りました。

彼女の勝利と、閉会式での日本の旗手としての選出（視覚障害を持つパラ水泳金メダリスト木村慶一とともに旗手を務めたこと）は、知的障害を持つパラアスリートに光を当てました。

和田夏樹（右）と木村慶一が2024年パリパラリンピックの閉会式で日本の旗を掲げる。 (© 落合貴雄)

木村慶一と和田夏樹が、満員の80,000席のスタジアムに堂々と歩み入るシーンは感動的な瞬間でした。和田は旗を掲げ、観客や他の選手たちの歓声の中で笑顔を浮かべていました。この瞬間の重要性に触れ、日本チームの一員は、「知的障害のある日本人選手が旗手に選ばれるのはおそらく初めてだろう」と述べました。

オリンピアンとパラリンピアンにとって、閉会式で自国の旗を掲げることは最も名誉な瞬間の一つです。スポーツは「健常者」や「障害者」といった区別をなくし、選手たちは勝利の喜びや敗北の悔しさを同じように体験し、選手間に友情の絆が生まれます。

旗手としての喜びを表現した和田は、21歳の誕生日を迎えたばかりの中で、自身の初めてのパラリンピックを「忘れられない経験」と語りました。金メダルを手にしたときの気持ちについては、「夢がかなって本当にうれしい」と話しました。

卓球を発見する

和田選手は、175人の日本代表チームの中で知的障害を持つわずか12人のアスリートの1人でした。パラリンピックでは、この分類に属するアスリートが参加できる競技は卓球、水泳、陸上の3つのみで、日本は4つのメダルを持ち帰りました。その中で、和田選手の金メダルが唯一の金となりました。和田選手の母親は、卓球が娘の人生に与えた影響に感謝の意を表し、「知的障害を持つ子どもたちは周りの世界から切り離されがちです。このスポーツは、彼女にとって他ではできなかった経験をさせてくれました」と述べています。

和田選手の金メダルへの道のりは、困難に満ちていました。彼女は学校でうまく馴染むことができず、同級生からいじめを受けていたため、家で過ごす時間が多くなりました。中学校2年生の時、知的障害が判明し、その頃から卓球を始めました。このスポーツは即座に、そしてポジティブな影響を与えました。「自信が持てるようになった」と和田選手は振り返ります。「自分をそのまま受け入れられるようになったんです。」

和田選手がパリ・パラリンピックの試合中にショットを返す。(© 大地貴男)

和田選手は、初めから卓球に対する情熱と腕前を見せました。彼女はすぐに10種類のサービステクニックを習得しましたが、試合や練習でうまくいかないときには、悔し涙を流すことがありました。高校でのトレーニングを強化した後、彼女は日本のパラ卓球のトップ選手の一人として頭角を現しました。2022年11月に国際デビューを果たして以来、彼女は圧倒的な力を発揮し、2023年のアジアパラ競技大会（中国・杭州）でシングルス金メダルを獲得するなど、パリで歴史を作る前に他のタイトルも獲得しました。

和田選手は、ひとつひとつの小さな成功を積み重ねながら自信を高めてきました。彼女の物語は、知的障害を持つ人々がしばしば直面する障壁を示しており、スポーツの変革的な力を通じて、周囲の偏見やステレオタイプを打破する方法を教えてくれます。和田選手の金メダルは、「パリオリンピック・パラリンピック」の「Games Wide Open」というテーマをあらゆる意味で体現しています。

パラリンピック後のインタビューで、和田選手は卓球が彼女の人生に与えた影響を活かし、知的障害を持つ他の人々に周りの世界ともっと関わるようにと呼びかけました。「家に閉じ込もっていることが本当の世界ではない」と彼女は言いました。「もっと外に出て、人生を体験する勇気を持ってほしいです。」

シドニー・パラリンピックの影

知的障害を持つアスリートのパラリンピックへの参加は、競技者を分類するのが難しいため、大きな論争の的となってきました。1996年のアトランタ大会では、このカテゴリーには陸上競技と水泳の2つの競技のみがありました。2000年のシドニー・パラリンピックでは、バスケットボールと卓球が加わり、4つの競技に増えました。しかし、金メダルを獲得したスペイン男子バスケットボールチームのメンバーが、12人の選手のうち10人が偽物であることを暴露し、スキャンダルが巻き起こりました。その後の調査で、この詐欺は組織的に計画され、実行されたことが判明しました。

国際パラリンピック委員会は、チームからメダルを剥奪し、知的障害を持つアスリートの競技を信頼できる確認システムが確立されるまで中止する措置を取った。

この禁止措置は、2004年のアテネ大会と2008年の北京大会でも継続されました。しかし、2012年のロンドン大会を前に、知的障害を持つアスリートのための競技が再開され、陸上競技、水泳、卓球の3つの競技が行われました。しかし、それ以降は変更がなく、冬季パラリンピックでは依然としてこのカテゴリーのアスリートは参加できません。

カテゴリーに関する問題

IPC（国際パラリンピック委員会）が知的障害を持つアスリートに対して、さらに多くのスポーツを開放することに対する消極的な姿勢は、主に競技者の分類が難しいことに起因しています。パラスポーツでは、公平を保つために、アスリートは障害に基づいてクラス分けされます。運動能力は、障害の場所、例えば切断が関節の上か下か、または障害の程度によって決まります。たとえば、走高跳には、歩行可能な障害や視覚障害、知的障害、脳性麻痺に関するカテゴリーがあり、それぞれに専用のイベントがあり、異なる分類がなされています。その結果、競技が多くなり、男性だけで10種類の競技が存在します。

日本パラリンピックチームは、2024年7月16日に東京で行われたパリ大会に向けた公式発表式でチームのモットー「最善を尽くす」を発表しました。(© 大地貴男)

パラリンピックのさまざまなスポーツにおける分類には多くの問題がありますが、知的障害の場合は、障害のあるアスリートと見た目で障害が分かるアスリートとの違いがあるため、特に困難です。障害がスポーツのパフォーマンスに与える影響が外見的に明らかでないためです。

2000年のシドニー大会のスキャンダルを受けて、IPC（国際パラリンピック委員会）は、2012年のロンドン・パラリンピック以来適用している新たな知的障害の確認システムを設立しました。認められた3つのスポーツで競技するアスリートは、世界保健機関（WHO）の知的障害の定義を満たさなければなりません。それは、IQが75未満、日常生活機能における障害、18歳未満での障害の発症です。また、競技特有の分類を受けるためには、プレイ技術の審査、認知能力に関するコンピュータベースの評価、競技中の観察など、多くのテストを受けなければなりません。

このような厳格な分類プロセスにもかかわらず、実際には、知的障害を持つアスリートは訓練と経験を積むことで成長し、改善され、しばしば障害のない選手と同等の能力に達することがあります。例えば、競技では、経験豊富な選手が障害が少ない対戦相手を打ち負かすことは珍しくなく、適格性のパラメータを設定することの難しさを示しています。

ゲームの規模を管理すること

もう一つの要因は、パラリンピックの成長です。2001年、IPC（国際パラリンピック委員会）はパラリンピックの未来を守ることを目的として、国際オリンピック委員会と協力協定を結びました。
同時に、パラリンピックの標準化されたフォーマットを作成するための規則を定めました。これには、特定のスポーツにおけるカテゴリやイベントの数を制限すること、アスリートの割り当てを定めること、そして競技レベルを向上させるために予選枠を割り当てることが含まれています。

2001年の協定以前、パラリンピックで知的障害を持つアスリートが参加できるスポーツの数は少なく、その後さらに限られてきました。このカテゴリーの競技を増やすことは、他のスポーツや分類に影響を与えるため、どこかで削減が必要となります。このジレンマに直面したIPCは、現在の競技数を維持することを選択しました。

ダウン症のインクルージョン

この状況は、ダウン症を持つアスリートがパラリンピックに出場するための資格を得ることを非常に困難にしています。ダウン症は知的障害のカテゴリーに含まれていますが、多くのアスリートは身体的な障害も持っており、これが同じカテゴリーの他の参加者に対して不利に働いています。

そのため、ダウン症専用のカテゴリーを作るべきだという声が上がっています。例えば、2021年には、スペインのアスリートミケル・ガルシアの親が東京パラリンピック期間中に大きなメディアの注目を集め、100,000人以上の署名を集めたインクルージョンを求める請願を組織しました。

もちろん、ダウン症を持つアスリートが参加できる他の競技会もあります。知的障害を持つアスリートにとってのトップイベントであるヴァーチャス・グローバルゲームズは、広範な分類があり、パラリンピックには含まれていないサイクリングや柔道、空手などの競技が行われます。また、スペシャルオリンピックス組織は、知的障害を持つ個人がスポーツに参加できる機会を提供しており、競技能力を育むことよりも、身体的・感情的な成長に重点を置いています。しかし、パラリンピックの名声と人気が、知的障害を持つアスリートのより大きなインクルージョンを求める声を強めています。

これからのゲーム

パリでの日本パラリンピックチームを見てみると、知的障害を持つアスリートはチームのわずか6.6％を占めていました。日本には436万人の障害者がいる中で、うち109万人が知的障害を持つ人々であることを考えると、この割合は過剰に低いと言えるでしょう。ワダは金メダルを獲得後、この問題に注目を集めました。知的障害を持つアスリートがパラリンピックに参加する機会について尋ねられた彼女は、金メダルを獲得できたことに喜びを感じながらも、テーブルテニスがパラリンピックで取り上げられている数少ないスポーツの一つであることを理解しており、「今あるわずかなイベントだけでなく、もっと多くのイベントを見てみたい」と述べました。

他のパラリンピック選手も同じ希望を表明しています。パリで100メートル平泳ぎの銅メダルを獲得した山口直秀は、知的障害を持つ人々へのより多くの機会を求めています。イギリスの大会で彼は、日本ではまだ自分のような人々に対して同情の傾向があると述べ、「私たちができないことに焦点を当てている一方で、知的障害を持つ人々に新しいことや違ったことに挑戦させる重要性を学ぶべきだ」と言いました。

この視点から見ると、パラリンピックはエリートスポーツイベントとして、社会が知的障害者をどのように見るか、そして知的障害を持つ人々が自分自身をどのように見ているかを変えるうえで非常に重要です。IPC（国際パラリンピック委員会）の会長アンドリュー・パーソンズは、パリ・パラリンピックを称賛し、このイベントが「新しい基準を設定した」と述べました。このコメントに続いて、知的障害を持つアスリートのための予選枠の増加を検討しているという報道がされています。このことは多くの人々に希望を与えていますが、知的障害を持つアスリートをよりインクルーシブにするためにどのような措置が取られるのか、あるいは取られるのかという問題は依然として残ります。すべての目は2028年ロサンゼルスパラリンピックに注がれます。